Amber Brink – Als vrijwilliger echt de tijd nemen voor iemands verhaal

Dit bericht is 24 april 2025 gepubliceerd op het Intranet van Isala ziekenhuis

‘Als vrijwilliger echt de tijd nemen voor iemands verhaal. Dat vind ik heel waardevol.’ Aan het woord is Amber Brink. Ze werkt als arts niet in opleiding tot specialist (ANIOS) op de afdeling Interne geneeskunde. Daarnaast is ze sinds 1,5 jaar vrijwilliger bij IntermeZZo, centrum voor leven met en na kanker. Met haar 27 jaar is ze de jongste vrijwilliger die er rondloopt.

‘In het zesde jaar van mijn studie geneeskunde begon ik aan mijn wetenschapsstage in Isala. Ik zat daarbij veel achter de computer en miste het contact met patiënten. Toen zag ik een oproep voor vrijwilligers bij Intermezzo – het centrum voor leven met en na kanker- voorbij komen. Het leek mij een mooie kans om iets voor deze mensen te kunnen betekenen en ondertussen meer te leren over de bredere impact van kanker op het dagelijks leven.’

Echt tijd om te luisteren

Na een kijkje te hebben genomen bij het centrum, besluit Amber zich aan te melden. Al snel draait ze één keer in de week mee als gastvrouw. ‘Als gastvrouw is het belangrijkste dat iemand zijn verhaal bij jou kwijt kan. Daarnaast verdiep je je in de verschillende activiteiten, zodat je hierover informatie kan geven en kan kijken wat bij iemand past. Daarom heb ik in het begin met een aantal activiteiten meegedaan om een beter beeld te krijgen.’

‘Hoe is het om kanker te hebben? Om allerlei behandelingen door te maken? Niet zeker te weten of je nog beter wordt? Je leert zoveel meer over de impact van kanker door naar de persoonlijke verhalen te luisteren. Niet alleen van de patiënt zelf maar ook van de naasten. Bovendien kan ik als vrijwilliger echt de tijd nemen voor iemands verhaal. Dat vind ik heel waardevol.’

Vrijwilliger voor AYA’s

Na een half jaar wordt Amber gevraagd om de AYA-lounges bij IntermeZZo te begeleiden. ‘De AYA’s bij intermeZZo hebben aangegeven dat ze graag met leeftijdsgenoten praten over intieme onderwerpen, zoals seksualiteit en kinderwens. AYA staat voor Adolescents and Young Adults, jongvolwassenen die de diagnose kanker krijgen in de leeftijd van 18 tot 40 jaar. Zij zitten in dezelfde levensfase als ik en zijn bijvoorbeeld bezig met een studie, eerste baan, het kopen van een huis, daten of kinderwens.’

Sinds Amber als ANIOS op de afdeling Interne geneeskunde werkt, lukt het qua planning om de maandelijkse AYA-lounge met thema op dinsdagavond te begeleiden. ‘De thema-avonden die we organiseren hebben vaak wat meer diepgang, waarbij allerlei onderwerpen langs komen. Het zijn vaak gezellige avonden waarbij iedereen met zijn kopje thee rond de tafel zit en het doel is samen in gesprek en ervaringen delen.’

‘Daarnaast organiseer ik met twee andere gastvrouwen activiteiten voor AYA´s zoals bootcamp, themabijeenkomsten met een deskundige en auto´s slopen. Het is bijzonder om te zien hoeveel veerkracht er is binnen deze groep, hoe ze elkaar erdoorheen helpen.’

Leerzaam en waardevol

Haar schema als ANIOS is behoorlijk uitdagend. Toch blijft Amber zich inzetten als vrijwilliger. ‘Mijn ervaringen bij IntermeZZo vormen mij als arts. Ze herinneren mij eraan hoe belangrijk het is om stil te staan bij de mens achter de patiënt. Kanker raakt zoveel meer dan alleen het lichaam – het beïnvloedt het mentale welzijn, seksualiteit, relaties, identiteit en toekomstwensen. Ik hoop deze inzichten en bredere blik steeds verder te verweven met mijn werk als arts.’

‘Wat ik terug hoor van de AYA’s is dat zij het fijn vinden dat ik arts ben en wij ook daarover met elkaar in gesprek kunnen. Zij geven bijvoorbeeld aan dat zij graag over onderwerpen als seksualiteit hadden willen praten met hun arts. En dan niet als verplicht puntje van een checklist maar met oprechte interesse.’

‘Ik denk dat het toegevoegde waarde heeft dat ik de ziekenhuiswereld begrijp. In mijn rol als vrijwilliger hoor ik hoe patiënten bepaalde dingen in het ziekenhuis ervaren en hoe iets kan overkomen. Bijvoorbeeld wanneer het lijkt alsof een arts niet luistert als hij tijdens het gesprek steeds aan het typen is. Ik kan dan uitleggen dat het ook belangrijk is dat de arts wel gelijk alles goed vastlegt in het dossier.’

Of ze collega’s zou aanraden als vrijwilliger aan de slag te gaan? ‘Absoluut. Het is bijzonder hoeveel je kunt betekenen door echt te luisteren en het verbreedt daarnaast je blik op de zorg.’